Chroniques d'un enfant du pays

Dans ces essais écrits durant les années 1940 et 1950 alors qu’il n’avait
qu’une vingtaine d’années, James Baldwin s’interroge sur ce que signifie être
noir aux États-Unis. Ses réflexions sur la vie à Harlem, la politique, la
religion, la presse, la littérature ou le cinéma, écrites dans une prose
riche, dense et percutante, sont d’une profonde et vibrante actualité. La
force de ce recueil réside dans la virtuosité avec laquelle Baldwin entremêle
sa critique d’une société injuste et clivante, et le récit très personnel de
son expérience et de ses souvenirs. L’évocation de la mort de son père, figure
insondable d’un pasteur guetté par la démence, l’entraîne à commenter les
émeutes de 1943 à Harlem ; le témoignage de son emprisonnement injustifié dans
la prison de Fresnes le conduit à poser un regard lucide sur le rapport de la
France à la colonisation ; la chronique d’un voyage à Atlanta lui donne
l’occasion de dénoncer le racisme systémique et le paternalisme des politiques
qui infantilisent la communauté noire. Avec une justesse incomparable et une
franchise désarmante, il détaille ainsi les comportements, explore les
méandres des relations entre les Noirs et les Blancs et donne à voir une
société aux prises avec ses contradictions. Cette nouvelle traduction rend
admirablement justice à l’intensité, la finesse et la perspicacité de l’œuvre
de Baldwin, et permet de redécouvrir la voix unique d’une des figures les plus
brillantes du XXe siècle.