Louis-Napoléon prisonnier. Du fort de Ham aux ors des Tuileries

En 1840, Louis-Napoléon Bonaparte, en exil depuis que son oncle l’Empereur a
été chassé du trône, tente un débarquement nocturne sur les plages de
Boulogne, avec pour objectif de marcher sur Paris. Hélas, l’entreprise échoue
lamentablement : facilement capturé, le prince est tourné en ridicule et
condamné à l’emprisonnement perpétuel dans la forteresse de Ham, dans la
Somme. De cette punition censée le faire définitivement oublier des Français,
Louis-Napoléon tire un profit inattendu : à force d’articles enflammés
dénonçant le gouvernement, de rencontres avec les grandes figures
républicaines, il se forge une image nouvelle et s’intègre de plain-pied dans
le jeu politique national. À l’ombre des barreaux, le dandy londonien se mue
en héros de la cause populaire, porte-parole des opprimés ; derrière ce
Napoléon du peuple, on devine déjà les traits du futur empereur.