Le Désert

On commence par admirer le paysage où coule l’Hudson pour finir par aimer la
désolation du Sahara. On aurait bien du mal à expliquer pourquoi et comment
s’est opéré le changement. On ne peut pas toujours disséquer un goût ou une
passion. On ne peut pas épingler la Nature sur un tableau et dessiner la carte
de ses beautés à coup d’équerre et de compas. On ne peut guère donner que ses
impressions, rien de plus. Peut-être puis-je vous faire quelque peu le récit
de ce que j’ai vu au cours de ces deux années de pérégrinations ; mais je ne
serai jamais capable de vous exprimer la grandeur de ces montagnes ni la
splendeur des couleurs qui enrobe les sables brûlants étalés à leurs pieds.
Professeur d’histoire de l’art à l’université Rutgers (New Jersey), John C.
Van Dyke publie en 1901 Le Désert à la gloire des paysages colorés
exceptionnels que, solitaire, il a longuement observés en Californie, en
Arizona et au Mexique : son livre connaîtra une renommée telle qu’il
contribuera à modifier la perception américaine de ces immensités minérales,
tenues jusque-là pour dénuées d’intérêt.