Smotshè

Dans Smotshè - Biographie d'une rue juive de Varsovie, Benny Mer propose, sur
un ton très personnel, une visite guidée de la rue Smocza (Smotshè en
yiddish), l'une des rues les plus pauvres du quartier juif de Varsovie entre
les deux guerres. En ce temps-là, les Juifs représentent environ un tiers de
la population de Varsovie (trois cent mille habitants sur neuf cent mille).
C'est alors la première communauté juive d'Europe et la deuxième après New
York. En 1945, il ne restera rien ni de cette population exterminée, ni de
cette rue et de son quartier rasés par les nazis en 1943. Cet ouvrage est en
quelque sorte la biographie d'une rue. Pour l'écrire, l'auteur a effectué un
considérable travail de recherche. Il reconstitue la vie de cette rue, et par
extension la vie juive en Pologne entre les deux guerres, grâce à des
centaines d'articles de journaux, d'annonces parues dans la presse, de faits
divers, de témoignages écrits, de fragments littéraires, de poèmes et de
témoignages oraux qu'il a recueillis. Les personnages rencontrés dans la
presse – souvent des petites gens, tailleurs, vendeuses au marché… – sont une
source essentielle pour l’auteur. Il tente alors de retrouver ce qu’ils sont
devenus après 1939. Grâce aux « feuilles de témoignage » du centre de
documentation de Yad Vashem sur les victimes de la Shoah, il parvient parfois
à retracer qui a été enfermé dans le ghetto, qui y est mort, qui y a combattu
durant l’insurrection, qui a été assassiné à Treblinka, ou qui a pu échapper à
l’extermination après s’être réfugié en Union soviétique ou s’être caché en
Pologne, etc. Une démarche comparable à celle de Ruth Zylberman pour 209, rue
Saint-Maur - Autobiographie d'un immeuble (Seuil, 2020). Longtemps journaliste
littéraire à Ha'aretz, Benny Mer (pseudonyme de Benjamin Majersdorf) vit à
Tel-Aviv. Il est né en 1971 d'un père venu de Pologne et d'une mère de
Belgique. Il est titulaire d'un master d'études yiddish de l'Université
hébraïque de Jérusalem. Il est l'un des meilleurs connaisseurs de la culture
yiddish en Israël. De 2001 à 2016, il a été rédacteur en chef adjoint du
supplément littéraire du quotidien israélien Ha'aretz. Depuis 2016, il est
directeur éditorial des éditions Magnes Press. Il est par ailleurs traducteur
du yiddish, dont des textes importants de Sholem-Aleikhem et Avrom Sutzkever,
et auteur de nouvelles dont Rov haleylot (Hakibboutz hameuhad, 2002).