Ces Noirs qui ont fait la France

Ils étaient musiciens à la cour, soldats révolutionnaires, héros de Verdun,
écrivains, compagnons de la Libération. Ils étaient à la tribune de
l’Assemblée nationale ou sur les plages du Débarquement, en Provence, à
l’Odéon ou à Polytechnique.
Ils étaient noirs. Qui s’en souvient ? Qui se souvient de Habib Benglia, qui
joua dans Les Enfants du paradis et dans La Grande Illusion, ou de René Maran,
qui obtint le prix Goncourt en 1921 ?

Après les indépendances, dans les années 60, la France et l’Afrique se sont
séparées de corps mais aussi éloignées d’esprit. Chacune est partie de son
côté. Dans les livres d’histoire, soit par honte d’avoir colonisé, soit par
dépit d’avoir été largués, soit encore par indifférence, nous avons peu à peu
gommé les traces de couleur de notre saga nationale. C’est oublier Félix Éboué
qui, alors qu’il était gouverneur du Tchad, fut parmi les premiers résistants
à répondre à l’appel du général de Gaulle ; c’est oublier Gaston Monnerville,
président du Sénat et ainsi deuxième personnage de la République pendant plus
de vingt ans. C’est oublier aussi Edmond Albius, ancien esclave qui découvrit
la technique de la fécondation artificielle de la vanille, ou Louis Delgrès,
qui préféra mourir plutôt que d’accepter le rétablissement de la servitude en
Guadeloupe.

D’une écriture vive et brillante, Benoît Hopquin retrace les destins
exceptionnels et romanesques de ces figures noires, ces pionniers qui durent
les premiers lutter contre les préjugés et pour l’égalité.