William James

L'oeuvre scientifique et philosophique de William James, grand intellectuel
bostonien, frère aîné du célèbre écrivain Henry James, reste d'une brûlante
actualité. Créateur à Harvard du premier laboratoire de Psychologie
expérimental des États-Unis, il fut l'un des premiers adeptes des théories de
Darwin. Il écrivit dans une langue admirable un monumental traité de
psychologie qui eut un grand retentissement. Aujourd'hui encore, les idées
scientifiques qu'il expose dans les Principles of Psychology apparaissent
pertinentes et novatrices. Considéré comme l'un des plus grands philosophes
américains, William James propose dans son essai Pragmatisme une méthode
permettant non seulement de résoudre les controverses métaphysiques, mais
aussi de faire un choix entre plusieurs alternatives. Il convient, dit-il, de
chercher quelles sont les conséquences pratiques de chacune d'entre elles et
d'opter pour la meilleure. Ennemi de toute pensée dogmatique, William James
est un pluraliste optimiste et volontariste. Pour lui, le « bien est possible
» car nous sommes libres. Michel Meulders ne s'est cependant pas contenté de
présenter la pensée de William James ; il a voulu peindre le caractère
inquiet, ardent, du philosophe partagé entre une quête d'absolu et les
souvenirs de la Guerre de Sécession.