Congo

Congo. Ambitions et désenchantements est un livre consacré au déroulement
d’une étape, à la fois courte et décisive, dans le long passé de cette région.
Au point de départ, les années 1880. Elles virent la concrétisation de vieux
rêves de découpage de l’Afrique en grands ensembles transcontinentaux. Rien
n’annonçait toutefois que le fleuve Congo devienne un marqueur géopolitique.
Ce coup de crayon sur la carte porte la griffe de Léopold II, personnalité
hors normes, grand rêveur et maître-manoeuvrier au sein de différents mondes,
ceux de la diplomatie, du capital et des « affaires », mais qui fut aussi
porté par les grandes inspirations de l’époque, le mouvement scientifique, le
réveil chrétien, la vague antiesclavagiste tout comme par les recompositions
alors en cours en Afrique même. Sans lui, il n’y aurait eu ni « Congo belge »,
ni page congolaise dans l’histoire de Belgique. Le livre rassemble un bouquet
d’essais et de questions. Quels furent les grands seuils de la période ?
Quelles ambitions économiques, technocratiques, scientifiques, morales, mais
aussi quels itinéraires, plus humbles ? Quelle place de la région sur
l’échiquier mondial des puissances et du mouvement des idées ? Quid de
l’insubmersible Afrique, de son économie de production et de trafics, mais
aussi de sa pauvreté ? Quid de sa vie spirituelle toujours renouvelée mais
jamais contrôlée, de sa vie artistique, elle aussi toujours novatrice ? Autant
de coups de projecteur portés sur trois générations, avec d’occasionnelles
excursions dans leurs passés et dans les représentations portées par le
présent. En 1960, au sortir de l’épisode colonial, une semaine d’indépendance
confirma que le « Congo belge » avait été conquis mais non soumis. On ne
trouvera ici ni complaisances ni ressentiments, mais le sillage d’une
génération d’historiens dont l’engagement fut d’inscrire le passé de l’Afrique
dans les grands chapitres de l’histoire universelle. De nouveaux chantiers
s’ouvrent désormais, ceux des sensibilités, des mémoires. Le défi reste de
repérer les ruptures, mais aussi le long fil des généalogies qui, en Afrique
comme ailleurs, relient le présent au passé.