Rêver d’Orient, connaître l’Orient

Le terme « orientalisme », tel qu’il est entendu dans le monde anglophone, a
connu un retournement de sens assez paradoxal, puisqu’après avoir désigné la
science de tous ceux qui tentaient de connaître l’Orient à travers ses langues
et ses textes anciens (linguistes, traducteurs, géographes ou historiens), il
en est peu à peu venu à désigner la perception générale de l’Orient par
l’Occident, perception fatalement teintée par les fantasmes projetés sur un
Autre méconnu, comme l’ont amplement montré les études postcoloniales. Le but
de cet ouvrage est de proposer un nouvel examen de ce trop net clivage entre
connaissance et rêve, et de tenter de cerner dans quelle mesure et dans quels
domaines la démarche scientifique a pu entrer en consonance, ou à l’inverse en
dissonance, avec le « rêve d’Orient ». On découvre ici que rêve d’ailleurs et
connaissance de l’autre ne sont pas nécessairement antithétiques, et peuvent
se joindre ou se croiser en complexes jeux de miroirs. L’ouvrage a privilégié
une approche pluridisciplinaire : les analyses textuelles (récits de voyage,
traductions ou réécritures des contes orientaux, rapports diplomatiques ou
écrits de la tradition orientaliste) y côtoient les études fondées sur
l’histoire de l’art ou sur l’histoire des idées, pour esquisser un large
panorama de ces échanges ambigus entre Orient et Occident.