Penser par maximes

Les Réflexions ou sentences et maximes morales de La Rochefoucauld
inaugurèrent une nouvelle forme de pensée morale dont il importe de prendre la
mesure. Mieux que quiconque, La Rochefoucauld a donné une vitalité
extraordinairement décapante à un ensemble de formes brèves qui existaient
certes avant lui, mais dont il a su découvrir et expérimenter des
potentialités insoupçonnées. La présente enquête collective vise, en premier
lieu, à mieux cerner ce qui fit la singularité des Maximes, et à montrer
comment elles marquèrent l’avènement de nouvelles ressources de la pensée
morale, avec lesquelles d’autres genres, d’autres styles et d’autres visions
de l’homme ne cesseront d’entrer en résonance et en débat. On y essaie plus
largement de ressaisir, par l’examen de quelques points d’inflexion
caractéristiques, depuis le moment propre à La Rochefoucauld jusqu’à l’époque
contemporaine, ce qu’a pu signifier l’art de penser par maximes, en faisant
varier les points de vue sur les questions et les valeurs qui leur furent
associées. Chemin faisant, en interrogeant les aventures de la Maxime, c’est
toute une culture de l’esprit et tout un pan de la vie morale que ce livre
s’emploie à sonder.